Chléb je hlavou všeho
Chléb, v té či oné podobě, je základem lidské stravy již od pravěku. Jeho nejstarší formou byly jednoduché nekynuté placky vyrobené z mletých kořenů, semen a zrn divokých rostlin, pečené na rozpálených kamenech nad ohněm. Archeologické nálezy naznačují, že naši předkové jedli tyto placky již před více než 30 000 lety. K tomuto objevu pravděpodobně došlo náhodou – někdo vylil na rozpálené kameny primitivní guláš. Dokonce i kultury lovců a sběračů si placky pochutnávaly, už jen proto, že se daly pohodlně používat místo lžic nebo dokonce talířů a protože díky nim tučné masité pokrmy působily méně těžce, když se s nimi jedly.
Když se v oblasti Blízkého východu známé jako Úrodný půlměsíc začalo rozvíjet kultivované zemědělství, objevil se na stolech starověkých lidí chléb, jak ho známe dnes. Patřily k němu nejen nekvašené placky, ale i drožďový chléb. Ten se vyráběl za použití „divokých“ kvasnic, které se do kvásku zaváděly ze vzduchu. I to bylo s největší pravděpodobností výsledkem náhody – bylo zjištěno, že zbytky fermentované kaše lze použít k výrobě piva a že jejich smícháním do těsta se stane nadýchaným. Zbytky těsta nebo kousky starého chleba smíchané s vodou a cukrem se používaly jako kvásek, podobně jako se dnes vyrábí přírodní kvas. Používalo se také pivo a hroznový mošt smíchaný s moukou nebo pšeničnými otrubami. Ve starověkém Řecku a později v Římě se žádné jídlo neobešlo bez chleba. Slovanské slovo „chléb“ ve skutečnosti pochází z řeckých hliněných hrnců „klibanos“, které se používaly k pečení těsta. Ve starověkém Římě, kde se pořádek cenil ve všem, včetně ekonomiky, domácí pečení postupně přestalo být oblíbenou zábavou. Pekaři se stali vysoce respektovaným povoláním a začali se organizovat do cechů.
S příchodem křesťanství se chléb stal nejen životně důležitou potravinou, dostupnou i chudým (někdy téměř jako jejich jediná potravina), ale také získal posvátný význam. Chléb se stal „tělem Kristovým“. Začalo se s ním zacházet s velkou úctou a vyhazování i starého chleba se začalo považovat za neslušné chování. Ze starého chleba se připravovala polévka zvaná tyurya, jejíž kousky se namáčely ve vodě, přidala se cibule a trochu rostlinného oleje – to bylo jídlo chudých nebo těch, kteří se přísně postili. Kvas, vyrobený z chlebových kůrek, se stal nejoblíbenějším a nejrozšířenějším domácím nealkoholickým nápojem, a dokonce dal vzniknout ironickému výrazu „kvasový patriotismus“.
V Rusi, stejně jako jinde na světě, se jako první pekl pšeničný chléb. Žito se však ukázalo jako mnohem shovívavější a sklizeň byla mnohem snazší. „Žito krmí všechny hlupáky, pšenice – jakmile se pohneš,“ jak se říkalo. Žitný chléb se na vesnicích pekl v každé domácnosti podle nejjednodušších tradičních receptů, zatímco městský pšeničný chléb a složité pečivo se na stole objevovaly pouze o svátcích. Plněné koláče se mimochodem také poprvé objevily jako druh chleba, přesněji řečeno jako hlavní chod a doprovodný chléb, připravované společně.
V dnešní době se chléb dá koupit v každém obchodě, ale stejně jako u každého průmyslově připraveného jídla, respekt a důvěra v něj opadly. Stále více lidí si peče čerstvý, přírodní chléb sami a pořizuje si moderní pekárny chleba. Ve skutečnosti je ale upéct chléb téměř takový, jaký byste pekli na vesnici, v běžné troubě docela snadné. Nemusíte se ani obtěžovat se složitým tradičním kváskovým chlebem, který vyžaduje péči téměř jako domácí mazlíček, ochranu a krmení (i když někteří lidé si takové experimenty užívají). Mnohem jednodušším řešením je použití instantního suchého droždí, které vám umožní rychle a snadno upéct i složité chleby, jako je italská ciabatta nebo francouzská bageta.
Ti, kteří si pochutnávají na chlebu s příchutěmi, jako je česnek nebo cibule, si mohou snadno dopřát takové pečivo, aniž by museli chodit do pekárny a platit za cizí práci a zdobené cedule. Ještě snazší je zajistit si nejčerstvější chléb na vaše oblíbené sendviče. Můžete si ho dokonce upéct sami bez droždí, jen s použitím prášku do pečiva.
Ačkoli jsou doby hladomoru minulostí, vyhazování starého chleba, produktu práce mnoha lidí, se stále jeví jako neslušné. Pokud bochník chleba není plesnivý, ale pouze suchý, lze mu snadno dát druhý život. A to platí nejen pro křupavé krutony se sýrem a česnekem k pivu, ale i pro domácí pizzu s klobásou nebo rajčaty, pro americkou verzi Charlotte (strata), pro lahodné palačinky z tvarohu k snídani a dokonce i pro opravdový krémový koláč, který se ani nemusí péct, protože jako základ slouží slisovaná strouhanka.
Je nemožné vyjmenovat všechno, co se dá s chlebem jíst nebo co se z něj dá připravit. Koneckonců ne nadarmo se říká: „Chléb je hlavou všeho!“
